La coopération internationale en évolution - un entretien à l'occasion du 20e anniversaire

Martin, ta femme Claudia et toi avez fondé l'association Women's Hope il y a vingt ans, après un séjour de trois ans au Tchad. Dans ce contexte, le nom de Zenaba revient souvent. Que se cache-t-il derrière cette histoire ?
Une nuit, Zenaba, une jeune adolescente, s'est rendue à l'hôpital après plusieurs jours de travail et alors que l'accouchement était interrompu. Ma femme Claudia a été appelée en tant que sage-femme. Zenaba était dans un état de santé critique. L'enfant mort-né n'a pu être mis au monde que difficilement à l'aide d'une ventouse. Zenaba a survécu, mais ne pouvait plus contrôler l'expulsion de ses excréments. Elle souffrait de graves lésions traumatiques dues à l'accouchement.

Comment s'est-elle débrouillée par la suite ?
Au bout de quelques jours, Zenaba a dû quitter l'hôpital pour aller aider ses proches à la récolte. Au cours des mois suivants, la jeune femme a souvent rendu visite à Claudia. Ensemble, elles s'asseyaient sur la natte et buvaient du thé. Nous devions laver la natte après chaque visite, car elle était mouillée. C'est là que nous avons réalisé : Les femmes qui laissent des flaques d'urine et répandent une odeur nauséabonde sont mises au ban de la société. Elles n'ont pas seulement perdu leur enfant et leur santé, mais aussi leur dignité.

Touchés par des rencontres comme celle avec Zenaba, vous avez décidé de permettre aux femmes de guérir des fistules obstétricales grâce à la nouvelle association Women's Hope. Au début, le comité directeur a effectué tout le travail à titre bénévole. Aujourd'hui, treize personnes travaillent à temps partiel pour Women's Hope. Quel regard portes-tu sur l'organisation actuelle ?
Je perçois Women's Hope comme une organisation professionnelle, avec ses avantages et ses inconvénients. Autrefois, le lien émotionnel de toutes les personnes qui s'engageaient pour Women's Hope était extrêmement fort. Avec la taille actuelle, ce n'est certainement plus possible. Mais il est également clair qu'avec la taille et la complexité actuelles, il faut des postes rémunérés.

Noemi, que peut-on encore ressentir aujourd'hui de cette forte motivation intrinsèque de l'époque de la fondation ?
L'engagement sans faille du comité directeur est encore impressionnant aujourd'hui. Pour l'équipe, la motivation est certainement plus complexe. Mais ici aussi : Toutes et tous accomplissent quotidiennement de grandes choses avec beaucoup de conviction.

"L'importance de l'aide à l'accouchement reflète la valeur des femmes" Martin Leimgruber, cofondateur de Women's Hope

Martin, tu as dit un jour que les fistules obstétricales étaient aussi liées à la position de la femme dans la société. Pourquoi ?
L'importance que la société et l'État accordent aux soins obstétriques reflète la position et la valeur des femmes dans cette société. Lorsque des communautés villageoises hésitent à réunir de l'argent pour permettre à une femme en train d'accoucher d'être transportée à l'hôpital - et lorsque le médecin de l'hôpital dit qu'il ne pratiquera une césarienne que s'il reçoit encore plus d'argent -, cela montre la valeur de la vie d'une femme.

Aujourd'hui, Women's Hope cherche de plus en plus à renforcer la position des femmes dans la société. Comment vous y prenez-vous ?
Noemi : Ce projet est extrêmement complexe et de longue haleine. Nos approches sont certainement plus variées aujourd'hui, et nous pouvons aborder les thèmes sous différents angles, notamment parce que nous disposons de plus de moyens. Nous mettons par exemple l'accent sur le travail de sensibilisation, nous impliquons autant que possible les hommes dans notre travail et nous les responsabilisons. Nous essayons en outre d'obtenir des changements au niveau structurel.

Qu'est-ce que cela signifie exactement ?
Opérer les femmes et renforcer les institutions de santé est important. Mais nous devons aussi nous adresser à d'autres parties prenantes. Au Tchad, par exemple, le gouvernement a de nobles projets sur le papier, mais la réalité est toute autre. Nous cherchons donc à dialoguer avec le gouvernement local. Nous convenons par exemple que nous ne sommes pas les seuls à faire quelque chose, mais que l'État doit également apporter sa contribution. Nous le mettons ainsi face à ses responsabilités. En Afghanistan, par exemple, les négociations avec les autorités locales sont actuellement très importantes. Ce n'est qu'ainsi qu'il a été possible d'obtenir la liberté, au moins minimale, pour que les femmes puissent continuer à travailler dans le domaine de la santé.

Quel est le rôle des partenaires locaux dans ce contexte ?
C'est la plus importante de toutes. Ils sont sur place, connaissent le contexte, peuvent y évoluer. Ils sont indispensables à la durabilité des projets.

Autrefois, on parlait d'œuvre d'entraide, aujourd'hui d'organisation non gouvernementale dans la coopération internationale. Ce nouveau choix de mots reflète-t-il l'attitude envers les partenaires que nous venons de décrire ?
Absolument. Ces dernières années, notre organisation et la coopération internationale ont connu des changements relativement importants. Les partenariats sur un pied d'égalité avec des organisations locales fortes sont aujourd'hui extrêmement importants. Dans l'idéal, nous, qui sommes assis à nos bureaux en Suisse, deviendrons un jour superflus. Martin : La coopération internationale est en constante évolution. Ce que nous faisions il y a vingt ans, nous le considérons aujourd'hui en partie de manière critique. Et ce que nous faisons aujourd'hui, nous le considérerons probablement à nouveau de manière critique dans vingt ans. L'important, c'est que nous nous remettions constamment en question, tout en sachant que nous agissons toujours en notre âme et conscience.

Quels sont les défis actuels de Women's Hope ?
Noemi : En tant que petite organisation, nous sommes présents dans trois pays relativement fragiles : l'Afghanistan, l'Éthiopie et le Tchad. La situation de départ peut y changer rapidement.

Martin, en tant que fondateur de Women's Hope, que souhaites-tu pour l'avenir ?
Depuis le début, nous sommes délibérément allés dans des pays où la détresse des femmes est grande. Je souhaite que vous réussissiez à continuer à faire du bon travail dans ces contextes fragiles. Et que vous parveniez à y apporter, avec vos partenaires, des améliorations substantielles pour les filles, les femmes et l'ensemble de la société.

Image de couverture: Enquête communautaire au Tchad ; Photo : Salomon Djekorgee Dainyoo/WHI/Fairpicture