La perséverance continuue des femmes afghanes

"La force des femmes afghanes reste inébranlable face aux talibans". Parisa H., ancienne directrice de notre organisation partenaire en Afghanistan Women's Hope Social Association WHSA, s'exprime de manière claire. Elle puise son espoir dans les récits des femmes des groupes de soutien dont cette jeune femme de 24 ans était autrefois responsable au sein du pays, aujourd'hui en exil.

"Les femmes disent: nous avons reconnu notre potentiel, nous nous sentons fortes - et nous ne sommes pas prêtes à abandonner ".
Parisa H., ancienne directrice de WHSA

Même si l'appréciation de Parisa H. semble encourageante, la situation des femmes en Afghanistan est un véritable défi. Depuis leur prise de pouvoir il y a un peu plus de deux ans, les talibans ont grandement restreint les droits des femmes (voir la chronologie à droite). Avant cela, les femmes se rencontraient chaque semaine dans environ deux cents groupes de soutien, dont Women's Hope International a financé la création et la coordination à partir de 2021.

Créer un lien de confiance et se renforcer mutuellement
L'approche des groupes de soutien avait déjà été testée pendant des années par une organisation néerlandaise, qui l'avait continuellement améliorée et s'était révélée très efficace. Lorsque l'organisation s'est retirée, Parisa H. a fondé WHSA sans hésiter et a fait appel à Women's Hope International. L'objectif de ces groupes : créer un environnement de confiance et de coopération entre les femmes. Grâce à l'échange d'idées et d'expériences, les membres peuvent réfléchir aux habitudes culturelles existantes et élaborer des solutions ensemble. Parallèlement, les femmes participantes prennent conscience de leurs capacités en acquérant de nouvelles compétences, par exemple, et en lançant une petite entreprise.

Des femmes partagent leurs expériences dans des groupes de soutien sur le thème des mariages d'enfants.

L'arrêt du projet ? Sans nous !
Parisa H., directrice d'une organisation qui s'est donné pour mission de favoriser l'autonomie des femmes, a été mise en danger après la chute de l'ancien gouvernement et a dû quitter son pays, ainsi que sa famille. Afin d'assurer la sécurité de tous, Women's Hope et WHSA ont décidé en été 2021 de suspendre temporairement le projet. Ce n'était pas le cas des femmes sur place : elles ont poursuivi les activités. Motivées par le courage de ces femmes, Women's Hope et WHSA ont décidé de relancer le projet en 2023. Les femmes se rencontrent actuellement dans une centaine de groupes. "Entre-temps, les femmes discutaient principalement de thèmes économiques, car il était devenu de plus en plus difficile de nourrir les familles. Aujourd'hui, nous choisissons délibérément de réintroduire des thèmes sociaux", explique Parisa H. . Women's Hope rémunère à nouveau les initiatrices qui accompagnent les groupes pendant environ six mois et se retirent ensuite lentement. Cette rémunération renforce la stabilité des groupes. La reprise du projet a nécessité quelques adaptations : L'organisation afghane WHSA doit maintenant être représentée par un homme. Pour ne pas mettre en danger les membres des groupes, les responsables des groupes ne transmettent toutes les informations sensibles qu'oralement ; ils renoncent aussi intentionnellement aux pictogrammes ou les détruisent après usage.

Havre de paix et d'espoir
"Tant que tout se passe sous le couvert de la promotion économique des femmes, les talibans ne manifestent aucune objection envers les groupes de soutien - pour autant que les femmes restent entre elles", répond Parisa H. à la question de la réaction des talibans à ces rencontres. En d'autres termes, vue de l'extérieur, les réunions visent en premier lieu à renforcer les femmes dans leur capacité à rapporter de l'argent à la maison. En réalité, au sein des groupes, elles apprennent aussi à créer et promouvoir leur propre entreprise. L'expérience le montre : En apportant une contribution financière au foyer, les femmes accroissent leur respect et leur statut au sein de la famille, ce qui leur permet de jouer un rôle plus influent dans le processus décisionnel. L'utilité de ces groupes va donc bien au-delà de l'aspect économique. "Lorsqu'une femme partage par exemple l'impact que le mariage de sa fille de 16 ans a eu sur elle, cela est extrêmement précieux", explique Parisa H. . Aujourd'ui, de nombreuses femmes s'opposent fermement à leurs époux et se tiennent aux côtés de leurs filles, conscientes des répercussions négatives des mariages d'enfants. Dans d'autres groupes, des femmes instruisent d'autres femmes en mathématiques et en écriture. À leur tour, ces femmes transmettent les connaissances et compétences récemment acquises à leurs filles, qui ne sont parfois plus autorisées à fréquenter l'école, explique Parisa H. .

"La principale ressource des femmes en ces temps sombres, ce sont elles-mêmes : Elles se soutiennent mutuellement et créent un havre de paix et d'espoir ."
Parisa H.

Les sages-femmes : Disponibilité augmentée
Dans la province de Laghman, à l'est de l'Afghanistan, Women's Hope est responsable d'un deuxième projet en collaboration avec l'organisation partenaire Première Urgence Internationale PUI. À Laghman, les habitants des villages reculés sont largement privés d'un accès adéquat aux soins de santé, fragilisés par des années de conflit. Depuis le lancement du projet en 2021, Women's Hope et PUI ont donc investi dans la formation et le développement professionnel des sages-femmes et d'autres personnels de santé. De plus, ils ont aidé les établissements de santé à développer leurs infrastructures. Maintenant, les sages-femmes et leurs familles peuvent par exemple vivre dans un logement construit à cet effet juste à côté du centre de santé, ce qui augmente leur disponibilité, même la nuit. Au cours du premier semestre 2023, 294 femmes ont donné naissance à leurs enfants dans un centre de santé soutenu par Women's Hope.

Négociations avec les talibans
Le gouvernement de facto des talibans a toutefois rendu le travail de projet plus imprévisible. À la fin de 2022, il a imposé une interdiction de travail à toutes les employées d'ONG; en janvier, les talibans ont rétabli l'autorisation pour les femmes de travailler dans le secteur de la santé en raison de pressions exercées par différentes parties. Comme les femmes ne peuvent être soignées que par des femmes, il s'agissait d'une décision essentielle pour leur santé. Cet été, le ministère de la santé du gouvernement de facto a suspendu sans préavis tous les projets de PUI. Les raisons sont restées diffuses, mais PUI a pu négocier une reprise progressive avec les autorités. L'expérience des deux dernières années montre que les discussions avec les talibans sont possibles et que les prescriptions édictées ne sont pas toujours obligatoirement appliquées ; notamment parce que les talibans ne sont pas toujours d'accord en interne.

Hébergement de sages-femmes à Islam Abad, Afghanistan

Les directives entraînent des coûts de transport doublés
"En raison de l'absence de mon mari, qui était en déplacement pour son travail, j'ai accouché de nuit à la maison. Il n'y avait personne pour m'emmener à la clinique". Le témoignage d'une Afghane de la région du projet illustre un autre problème qui se pose de plus en plus aux femmes depuis la prise de pouvoir des talibans. Étant donné qu'elles ne sont autorisées à sortir qu'accompagnées d'un homme, le coût du voyage vers vers un centre de santé, déjà élevé, devient encore plus difficile à supporter pour elles. Women's Hope et PUI ont donc décidé de prendre en charge non seulement les frais de transport des femmes, mais aussi ceux des hommes. Des représentants des talibans ont en outre tenté d'imposer que les centres de santé ne traitent plus que les femmes qui se présentent avec un accompagnateur masculin. L'équipe de projet a cherché le dialogue avec les talibans afin de limiter de telles ingérences et de pouvoir rester fidèle à ses propres principes humanitaires. Avec succès : les femmes se rendant seules dans les centres de santé sont accueillies et traitées sans aucune restriction.
Impliquer les hommes
Une autre barrière à l'accès aux services de santé réside dans le contrôle exercé par les hommes sur les membres féminins de la famille. Selon les enquêtes menées par PUI, 14 femmes ont déclaré que leurs parents masculins ne les autoriseraient pas à accoucher dans un centre de santé. Par conséquent, il revêt une importance accrue que l'équipe de projet sensibilise les résidents des villages à l'importance des soins obstétriques accompagnés et aux services disponibles. L'exemple d'une femme de la région du projet montre que le travail porte ses fruits - même si cela se fait lentement : Elle avait connu la perte de son enfant à deux reprises lors d'accouchements à domicile. Ce n'est qu'après la visite de l'équipe du projet dans le village que sa famille lui a permis de se rendre au centre de santé lors de sa nouvelle grossesse. La femme a ensuite fréquenté à plusieurs reprises le centre de santé en compagnie de son mari, ce qui lui a finalement permis d'accoucher dans un environnement sûr.

Image de couverture: Les soins ne sont autorisés que de femme à femme. Le personnel féminin est donc indispensable au système de santé afghan ; Foto : Roya Heydari/Première Urgence Internationale